사실 이게 전기요금 아끼는 방법의 90%예요. 에어컨은 여름 가정 전기의 40%를 차지하는 만큼, 사용법이 잘못되면 다른 모든 절약이 의미가 없어져요. 그런데 여기서 함정이 있는데, 인버터형과 정속형은 완전히 반대로 써야 절약이 됩니다.

정속형(2011년 이전 모델)은 실외기가 일정 속도로만 돌기 때문에 설정 온도에 도달하면 껐다 켰다를 반복하는 게 절약이에요. 인버터형(2011년 이후 모델)은 반대로 실외기 속도를 세밀하게 조절하기 때문에 껐다 켜면 시동 전력이 커서 오히려 손해예요. 희망 온도 고정 후 연속 운전이 정답입니다.

에어컨 설정 온도를 1도만 올려도 전기요금이 약 10% 줄어드는데, 이걸 아는 사람은 많아도 실제로 실천은 잘 못 하죠. 저도 그랬거든요. 한전과 LG전자 실험 데이터를 보니 26℃가 냉방 효율의 마지노선이에요. 24℃로 낮추면 그만큼 실외기가 계속 강운전을 해서 전력이 확 뜁니다.

대신 서큘레이터나 선풍기를 에어컨 앞에 두고 함께 돌리면 차가운 공기가 방 전체로 빠르게 퍼져서 체감 온도가 확 낮아져요. 에어서큘레이터는 방 온도를 1~3℃ 낮추는 효과가 있고, 에너지는 20% 더 아낄 수 있다고 해요. 커튼이나 블라인드로 직사광선 차단하는 것도 실외기 부담을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.

이걸 “전기흡혈귀”라고도 부르는데, 가정 전기 사용량의 6~11%가 대기전력으로 그냥 새어 나가요. 셋톱박스, 인터넷 모뎀, 스탠드형 에어컨, 전기밥솥, 전자레인지가 대기전력이 큰 5대장이에요. 저도 이번에 절전 멀티탭으로 다 바꿔봤는데, 다이소나 쿠팡에서 5천 원이면 사더라고요.

특히 셋톱박스는 실제 사용 시간보다 대기 시간이 훨씬 길기 때문에 낭비가 심해요. 매번 플러그를 뽑기 번거로우니 개별 스위치가 있는 절전 멀티탭으로 바꿔서 외출할 때 한 번에 끄는 습관을 들이면 됩니다. 다만 냉장고와 최신 대기업 TV는 대기전력이 0.5W 미만이라 굳이 뽑을 필요는 없어요.

냉장고는 24시간 켜져 있는 유일한 가전이라 관리 습관에 따라 전기요금 차이가 커요. 냉동실은 -15~-18℃, 냉장실은 3~4℃가 적정 온도입니다. 냉동실은 80%까지 꽉 채우고, 냉장실은 60~80% 정도만 채우는 게 냉기 순환에 좋아요. 냉장실이 꽉 차면 오히려 압축기가 더 자주 돌아요.

뜨거운 음식을 그대로 넣으면 안 됩니다. 50℃ 물을 5℃로 냉각하는 게 20℃ 물을 냉각하는 것보다 10% 더 많은 전력을 먹어요. 냉장고 뒷면 방열판 청소도 중요한데, 먼지가 쌓이면 압축기가 계속 돌면서 전기를 훨씬 많이 씁니다. 벽과는 10~20cm 정도 거리를 두고 설치하는 것도 잊지 마세요.

아직도 백열등이나 형광등을 쓰고 있다면 지금이 바꿀 때예요. LED는 백열등 대비 전력 사용량이 5분의 1 수준이고, 형광등과 비교해도 3배 밝은데 전기는 훨씬 적게 씁니다. 조명 전기세를 70~80%까지 낮출 수 있어요.

수명도 압도적이에요. 백열전구가 7,000시간 정도라면 LED는 최소 5만 시간이라 하루 10시간 켜도 7~10년은 갑니다. 초기 구입비가 좀 비싸긴 한데, 몇 개월 안에 회수되는 수준이라 사실상 안 바꿀 이유가 없어요. 저도 화장대 할로겐 3개(각 50W)를 LED 3개(각 8W)로 바꿨는데, 그것만으로 청구서에 티가 나더라고요.